CONSOLATRICE DEGLI AFFLITTI - Kevelaer

Ma il santuario più frequentato da tutti i Tedeschi e che forma con tutti gli altri uno strano contrasto è quello della Consolatrix afflictorum di Kevelaer. Si potrebbe chiamare "il proletario" tra i santuari e per il sito - un'umile cittadina del Basso Reno di appena 20 mila abitanti e a circa 10 km dalla frontiera olandese - e per l'immagine di Nostra Signora di Lussemburgo - una semplice copia su carta delle dimensioni di cm 11x7,50.   Questo santuario fu richiesto dalla Vergine stessa, nel Natale del 1641, ad un commerciante ambulante di nome Enrico Busman, che, passando nella campagna di Kevelaer si era fermato a pregare in un crocevia davanti ad una edicola ed aveva sentito una voce che gli ordinava: "In questo luogo devi costruirmi una piccola cappella". Sorpreso, il commerciante si guardò attorno e, non avendo visto nessuno, proseguì la sua strada senza più preoccuparsi dell'accaduto. Ma, una settimana più tardi, passando ancora di là, udì altre volte le misteriose parole, il cui significato gli divenne chiaro e distinto,  allorché sua moglie, Matilde Schrouse, qualche mese dopo, ebbe una visione notturna di una piccola cappella con dentro l'immagine della Madonna di Lussemburgo, di cui ella aveva precedentemente rifiutato l'acquisto propostole da due soldati di passaggio. I due coniugi si misero subito alla ricerca, ne vennero in possesso, la incollarono su una tavoletta dipinta da loro stessi, fecero costruire una piccola cappella e così il 1° giugno 1642 l'effigie della Vergine consolatrice degli afflitti vi veniva solennemente collocata dal parroco di Kevelaer. Quello stesso giorno una folla di fedeli di Geldern, capitale del ducato di Guoldre, e delle località vicine accorsero alla cappella, dove si verifìcarono diversi miracoli. Il 13 febbraio 1647, Enrico Busman, sotto giuramento, raccontò tutto ciò che gli era accaduto cinque anni prima davanti ad una Commissione di 24 membri, riunita a Venlo e composta di professori di teologia e di dottori in medicina. L'anno stesso in cui fu posta nella piccola cappella la sacra immagine, si contarono a volte fino a 20 mila pellegrini e, secondo una cronaca, negli anni successivi ve ne giungevano più di 100 mila. Per accoglierli, tra il 1643 e il 1645, si costruì una chiesa e, nel 1647, la casa dei sacerdoti, destinata ad ospitare gli Oratoriani invitati dal vescovo di Roermond per il servizio spirituale dei pellegrini. Poco più tardi furono costruite la "Gnadenkapelle", la suggestiva "Cappella delle Grazie" che si ammira ancor oggi al centro di una magnifica piazza alberata e la "Kerzenkapelle", la "Cappella dei ceri", così chiamata per i magnifici ceri che vi sono custoditi e che ardono ogni giorno in lode e onore della Madonna. Dopo il Congresso di Vienna e la pace ristabilita in Europa, l'afflusso dei pellegrini divenne grandioso e sempre crescente fino ad arrivare a circa 400 mila all'anno, per cui si ritenne indispensabile la costruzione di una nuova chiesa. Così nel 1858 si iniziò l'attuale basilica, che venne completata nel 1884 con un campanile alto 90 metri. Durante la seconda guerra mondiale, nonostante che il santuario fosse situato in zona di operazioni, si salvò per le preghiere alla Vergine degli abitanti del luogo e per il coraggio di un ufficiale tedesco che non obbedì all'ordine di far saltare la basilica e le cappelle delle Grazie e dei Ceri. Nel dopoguerra i pellegrinaggi si moltiplicarono e nel 1948 vi si tenne il Congresso di Pax-Christi, nel cui ricordo fu costruita la Pax-Christi-Kapelle, che, inquadrata in un vasto cortile circondato da un porticato, si presta ottimamente a celebrazioni comunitarie anche di grandi gruppi. Dal 1949 è accesa perpetuamente una lampada che simbolegga la preghiera incessante di Kevelaer per la pace del mondo. La fiaccola viene da Lourdes, passando per Altötting: così i tre santuari mariani sono riuniti per la stessa supplica.